1978 erblickte ich das erste Mal die unbekannte Welt und nahm mit einem ersten tiefen Atemzug in Arheim (Niederlande) die Lebenseindrücke auf. Als ich noch klein war, sind wir nach Breda umgezogen, wo ich nahe der belgischen Grenze aufwuchs. Regelmässig war ich am Wochenende in der südlichsten und höchstegelegenen Stadt der Niederlande: im schönen Maastricht.

Für mein Physiotherapie-Studium zog ich an die deutsche Grenze nach Nijmegen. Nach Abschluss des Studiums verloren nationale Grenzen ihre Bedeutung und das Ausland reizte mich immer mehr.

Ich wuchs auf mit der Freude, mich draussen aufzuhalten, mit Camping und Abenteuern. Ich mag es, neue Orte zu entdecken, zu Fuß, mit dem Fahrrad, mit dem Kanu oder auf Schlittschuhen. Ein Praktikum bei der Apache–Indianern in Arizona im Jahr 2001 war dann der erste Schritt in Richtung internationale Arbeit.

Über eine Reise durch Neuseeland landete ich in Südostasien. Nach einem „Erkundungsjahr“ mit dem Rucksack nahm ich die Chance wahr, mit Minenopfer aus Burma als Rehabilitationstherapeuten zu arbeiten. Nach vier intensiven Jahren kehrte ich vorübergehend zurück in die Niederlande und nicht viel später machte ich mich auf den Weg nach Spanien. Ein halbes Jahr Leben in ultimativer Freiheit – Klettern, Tauchen, Wandern, Camping, ein schönes Land genießen – wechselte sich mit einer Periode zwischen hohen Mauern und Stacheldraht auf einem bewachten Gelände ab: Arbeiten in Haiti nach dem Erdbeben nicht war sehr positiv, aber dennoch eine sehr intensive Erfahrung.

Nach einer Mission in den äthiopischen Somali-Land Flüchtlingslagern begann ich das Master-Studium „International Health“ an den Universitäten von Amsterdam, Berlin, London und Bergen (Norwegen). Anschliessend hat sich mein Arbeitsbereich über das nach-sowjetische Tadschikistan hin zum sich vom Taifun erholenden Philippinen bewegt.

Seit 2014 wohne und lebe ich in der Schweiz. Während ich noch immer in der Entwicklungsarbeit verschiedener afrikanischer und südasiatischen Ländern steckte, war ich viel weniger Ausseneinsatz unterwegs – somit ergab sich mehr Zeit, um in meinem eigenen Umfeld Schritte vorwärts zu kommen. An einem unerwartet regnerischen Montag im Juni traf ich Tom in meinem Wohnort, einem idyllischen Dorf in der Nähe von Bern – und es dauerte nicht lange, bis ich von „Downtown“ nach „Uptown Zimmerwald“ umzog. Seitdem genießen wir gemeinsam das schöne Leben in der Schweiz.

I looked into the great unknown world for the first time in 1978 and absorbed the first impressions of life in Arnhem (Netherlands). When I was still little we moved to Breda, where I grew up at the Belgian border, with frequent weekends in the southern-most and highest city in the Netherlands: the beautiful town of Maastricht.

To study and become a physiotherapist I moved to Nijmegen, along the German border. After finalizing my studies, the national borders lost their importance – going abroad attracted me more and more.

I was raised with the enjoyment of being outdoors, camping and adventuring. I loved to discover new places by foot, by bicycle, by canoe, or on ice skates. An internship at the Apache-Indians in Arizona in 2001 was the first step towards internationale work.

Via a trip through New-Zealand I ended up in Southeast Asia. After an explorative year backpacking, I took the chance of working as a rehabilitation therapist with landmine victims from Burma. After four intensive years I temporarily returned to the Netherlands, and not much later I set off to Spain. Half a year living in ultimate freedom – rock climbing, scuba diving, hiking, camping, enjoying a beautiful country – was alternated with a periode between high walls and barbed wire on a guarded compound: working in Haiti after the earthquake wasn’t the most positive, but even more so intensive experience.

After a mission in the Ethiopian Somaliland refugee camps I took a master study „International Health“ at the universities of Amsterdam, Berlin, London and Bergen (Noorway), after which my work area moved via post-sovjet Tajikistan to the typhone-recovering Philippines.

Since 2014 I work and live in Switzerland; still working in the development sector and involved in several African and South-Asean countries. Being a lot less ‚in the field‘ provided me the time to discover more of my direct environment. It was on an unexpected rainy Monday in June that I met Tom, who happened to live in the same idyllic village as I… you don’t need to go far away to find the precious things in life! It didn’t take long until I moved from ‚downtown‘, to ‚uptown Zimmerwald‘; since then we fully enjoy the Swiss life together.

In 1978 keek ik voor het eerst de onbekende wereld in en nam in Arnhem met een diepe ademteug de eerste levensindrukken op. Geboren en getogen in het kleine, vlakke Nederland, warende landsgrenzen altijd nabij. Op jonge leeftijd verhuisden we naar Breda, waar ik aan de Belgische grens opgroeide. De weekenden was ik met broers en zus regelmatig in de zuidelijkste en hoogstgelegen stad van Nederland: het mooie Maastricht.

Voor mijn studie fysiotherapie trok ik naar Nijmegen, aan de Duitse grens. Na het afronden van mijn studie verloren de landsgrenzen snel aan betekenis en trok het buitenland steeds meer.

Het buitenleven, kamperen en avonturieren werd met de paplepel ingegoten. Ik genoot ervan om wandelend, per fiets, kano, of op de schaats, steeds weer nieuwe plekken te ontdekken. Een stage bij de Apache-Indianen in Arizona in 2001 was de eerste stap in het internationale werk.

Via een reis door Nieuw-Zeeland kwam ik terecht in Zuid-Oost Azië. Na een verkennend jaar, rondreizend met de rugzak, greep ik de kans om als revalidatietherapeut te werken met landmijnen-slachtoffers uit Burma. Na vier intensieve jaren keerde ik tijdelijk naar Nederland terug en zette niet veel later koers richting Spanje. Een halfjaar buiten leven in alle vijheid – klimmen, duiken, hiken, kamperen, genieten van een prachtig land – werd afgewisseld met een tijd tussen hoge muren en prikkeldraadop een bewaakte compound: werken in Haïti na de aardbeving was niet de meest positieve, maar wederom een intensieve ervaring.

Na een missie in de vluchtelingenkampen van Ethiopisch Somaliland volgde ik een masterstudie „International Health“ aan de universiteiten van Amsterdam, Berlijn, Londen en Bergen (Noorwegen), waarna mijn werkveld zich verplaatste via post-sovjet Tajikistan naar de Filippijnen die zich van de supertyphoon herstelden.

Sinds 2014 werk en woon ik in Zwitserland; nog altijd in het ontwikkelingswerk en betrokken in verschillende Afrikaanse en Aziatische landen. Doordat ik veel minder ‚in het veld‘ zit, heb ik meer tijd om mijn direkte omgeving te ontdekken. Zo kon het gebeuren dat ik op een onverwacht regenachtige maandag in juni Tom tegenkwam in het idyllische dorp waar ik woonde… je hoeft niet altijd ver weg te gaan om het buitengewoonlijke te treffen! Het duurde niet lang voordat ik van „Downtown“ naar „Uptown Zimmerwald“ verhuisde; sindsdien genieten we samen van het ‚Zwitserlevengevoel‘.